你從媽媽爸爸那里繼承的獨特基因組合決定了以下所有的一切：你眼睛的顏色、雙腳的大小、你是否喜歡寬面條、你是否痛恨所有八條腿和無腿動物。某種程度上說，確實如此。
近幾年，傳統的基因學可能僅僅描繪了部分情形。你的存在不僅僅取決于基因，還取決于哪些基因處在活躍期，或者說基因的表達程度如何——這就是發育遺傳學這門邊緣學科研究的內容。你無法控制哪些基因能夠遺傳給下一代，但哪些基因得以表達，這確確實實可以受到你的一些影響，從而也就影響到哪些特征會被遺傳到你寶寶的身上。在本章當中，我們首先會帶你重溫一下基本的生物學知識，然后會向你介紹一門新課程：你吃何種食物、呼吸怎樣的空氣，以及你的情緒都會對寶寶的長遠健康產生影響。
二者合一：關于受孕的生物學
男歡女愛之事我們就此略過了，我們要關注的是肉體之下的身體內部發生的奇跡——卵子與精子的完美結合。
卵子
就女性而言，那些成形的卵子在其出生之前就一直藏在她們的卵巢里。每一個發育成熟的卵子都包含人類基因組中每個基因的副本——其中有一半是生命所必需的。一名女性一生最多能夠產生多少卵子取決于在她還是20周大的胎兒時體內有多少卵子。20周時，她體內會有700萬個卵子；在她出生時，體內會有60萬個卵子；到了青春期時，體內會有40萬個卵子。一旦女人到了青春期，開始有月經，她的卵巢每28天左右會排出一個卵子。
在每個月經周期，雖然會有很多卵子開始發育，但激素信號會保證只排出一個卵子，而其他的卵子就會萎縮退化。(從進化論的角度說，讓所有的卵子全部發育成熟是不科學的，因此女性的身體一般預留大約30年的時間讓卵子發育成熟。)激素也會幫助那些準備排出的卵子發育成熟，并且在其液囊上扎一個洞，那個洞是個逃逸的艙門，這樣，卵子就可以從卵巢中溜出來，沿輸卵管順流而下，與精子相遇并結合。卵子排出后留在卵巢的組織稱為黃體，它會產生激素，這種激素對于受精卵成功發育成為胎兒至關重要。
精子
正如卵子一樣，每個精子也包含有人類基因組中每個基因的副本。與女人不同的是，男人的這一生育主角沒有固定的數目。事實上，男人每次射精所包含的精子，比女人一生中所產生的卵子數量還要多。(從進化論的角度說，男人在他成年的大部分時間里持續不斷地產生精子，從而使遺傳自身基因的概率最大化。由于妊娠、分娩、哺乳以及養育兒女給身體造成了巨大負擔，女人的生殖周期僅限于她的年輕時期。)
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