在精子和卵子結合之前，精子要經過漫漫征程奮力游向卵子。那么精子是如何準確朝著卵子的方向前進的呢，日本研究人員利用海鞘做實驗揭開了精子認路的機制。
日本筑波大學下田臨海實驗中心等機構的研究人員發現，海鞘的卵子會向海水中釋放一種誘引精子的物質，來告知精子自己所處的位置。如果精子錯誤地朝著遠離卵子的方向游動，這種物質的濃度就會下降。精子感知到這種濃度的變化，其鞭毛中一種名為calaxin的鈣結合蛋白就會發揮作用，使精子不能直行，而是開始變換運動方向。一旦精子重新朝向卵子所在的方向，就又能直線前進了。
研究人員在實驗中人為抑制海鞘精子calaxin的作用，精子原本有序的活動就變得亂七八糟，不能到達卵子身邊。
這項研究的成果發表在新一期美國《國家科學院學報》的網絡版上。
受精是新生命誕生不可缺少的環節，研究人員認為，人類的受精過程可能也存在類似機制，這項研究的成果有助于不孕癥新療法和避孕藥的研發。
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